Tamaño de la porción: Chingu es el restaurante más emocionante para abrir en KC en meses

Pollo frito coreano en Chingu. // Foto de Zach Bauman

Los restaurantes son teatros, el servicio es un guión, y cuando comes fuera para ganarte la vida (parcialmente), empiezas a anticiparte a las líneas. Los servidores de toda la ciudad tienden a decir las mismas cosas, por lo general, "sal de nuestro restaurante, Liz".

Pero la línea que escucho con más frecuencia en estos días podría ser: "el chef recomienda dos o tres platos pequeños por persona".

Me he vuelto tan acostumbrado a ese estilo particular de comidas en platos pequeños que estaba seguro de haber escuchado mal a nuestro mesero en Chingu cuando recomendó dos o tres platos por mesa.

Ignoré su consejo. no debí haberlo hecho

Chingu significa "amigo" en coreano, y deberá traer algunos aquí si no quiere sobras. El chef Keeyoung Kim (quien también opera Sura Eats dentro de Parlor) abrió el restaurante en Westport en noviembre pasado para exhibir lo que él llama los "tres pilares": barbacoa coreana, comida callejera y la cocina casera de su madre.

La boda de esas inspiraciones funcionó: Chingu es uno de los restaurantes más emocionantes que ha abierto en KC en meses.

El menú está dividido en secciones "más pequeñas" y "más grandes", pero aquí "pequeño" es relativo. El plato jjajang tteokbokki ($14) estaba repleto de capas de lasaña de repollo rallado, champiñones en rodajas finas, calabacín crujiente y pasteles de arroz cilíndricos y rebozados, todo cubierto con una salsa de frijoles negros fermentados. Es un plato suave y un excelente punto de entrada para los comensales que no están familiarizados con la comida coreana, pero aquí hay platos pequeños (más) interesantes.

El pajeon ($13), un panqueque de cebolleta crujiente en sartén, vino en ocho enormes y esponjosos gajos (se sirvió una ensalada frisée y salsa de soja dulce para acompañar). Y el golbaengi muchim ($15), un plato de fideos de trigo sarraceno y caracoles luna, tenía el tamaño de un plato principal.

Ese pajeon es obligatorio; el golbaengi muchim podría ser con un par de ajustes. Los caracoles de luna en mi plato eran correosos y suaves, habiendo absorbido poco del aderezo asertivo de pera gochujang, y los grupos demasiado grandes de frisée hicieron que fuera un desafío componer un bocado equilibrado.

Tal vez el único "plato más pequeño", y con razón, dada la indulgencia, es el queso de maíz ($ 10), una olla burbujeante de maíz dulce punteado con gochujang y envuelto en mayonesa y mozzarella. El queso de maíz es un acompañamiento básico en las parrilladas coreanas, pero Kim agrega cotija y lima a su versión para reducir la riqueza, un guiño deliberado (y exitoso) hacia el maíz callejero mexicano.

Esa influencia de la comida callejera se transmite al ambiente del restaurante, que evoca un paseo nocturno teñido de neón a través de bulliciosos puestos de comida en una calle concurrida. El comedor casi siempre está lleno de conversaciones; en las noches ocupadas, es francamente ruidoso. Y aunque la decoración se siente un poco estéril en este momento, un par de piezas clave (una pared mural colorida, un letrero de neón rosa brillante) ayudan a que el comedor se sienta más distintivo.

Desarrollar el diseño y afinar el servicio podría ser lo único que Kim y su equipo deben hacer para transformar a Chingu en un accesorio de Westport. El servicio en mis tres visitas fue amable pero apresurado. El menú invita a los invitados a participar en una "experiencia de aprendizaje divertida e interactiva", pero los platos y el banchan a menudo se dejaban caer en la mesa sin presentación ni instrucciones.

Y los comensales nuevos en la cocina coreana pueden necesitar una introducción al banchan de cortesía: aquí, cuatro tazones de casa de muñecas de kimchi, gai lan, brotes de soja marinados y cebollas en escabeche. Los banchan son una guarnición y un condimento a partes iguales, que sirven para realzar los platos que pides o simplemente para ofrecer un refrigerio entre bocados que retuerce el paladar.

Los dos banchan rotativos (en mis visitas, brotes de soja y gai lan) estaban demasiado sazonados, aunque Kim dice que está planeando un banchan "más original" en el futuro cercano. Los accesorios permanentes eran más fuertes. El kimchi era brillante como una chispa y burbujeante, aunque (todavía) no está hecho en casa. Y las cebollas rebanadas picantes, en escabeche en salsa de soya y mirin con algunas rebanadas gruesas de jalapeño, fueron las mejores de las cuatro.

Esos banchan hacen que cenar en Chingu se sienta un poco más festivo, un poco más teatral. Las porciones y el emplatado también. La sección "más grande" del menú está repleta de éxitos elegantemente compuestos y de proporciones indecorosas. El bossam ($26) que pedí llegó con más de una docena de rebanadas gruesas de deliciosa panceta de cerdo con bordes crujientes, envueltas en hojas de lechuga romana y una isla de condimentos (camarones salados fermentados, ssamjang dulce y picante y rebanadas delgadas como una servilleta de carne cruda). ajo y jalapeño). Y el LA Galbi ($28), un montículo de costillas cortas de res cortadas al estilo flanken, sobre los huesos, estaba muy bien asado a la parrilla y fragante con jengibre y pera asiática.

Puedes (y debes) traer una horda de amigos hambrientos y pedir ambos platos principales. Pero si solo tiene espacio en su mesa para un plato grande, que sea el pollo frito coreano ($ 18). Cada pedido viene con seis alas enteras y descomunales, recubiertas con un empanado escarpado y bañadas en salsa de soya y cítricos o salsa gochujang (también puede pedir tres de cada una). Recomiendo este último: el glaseado de gochujang estaba picante pero no desafiante.

Ese pollo frito ejemplifica lo mejor de Chingu: platos bellamente presentados que aún se sienten informales y divertidos. Lo mismo ocurre con los cócteles (todos a $ 12 y todos con nombres de canciones de K-pop), que fueron diseñados por el gerente del bar Waldo Thai, Darrell Loo. El "Yet to Come" se bebe como una limonada gaseosa gracias a una base de soju Jinro Chamisul Fresh y té de cidra. Pero mi bebida favorita en el menú fue el "Beautiful Monster", una mezcla ligera y floral de ginebra Lifted Spirits Bold, Myungjak Bokbunja (un vino de frambuesa coreano), jengibre y lavanda.

Además de los cócteles, el bar ofrece una pequeña pero económica selección de cerveza, vino y soju, un claro espíritu coreano destilado del arroz. Kim me dice que planea agregar soju hecho en casa al menú pronto.

Kim planea agregar muchas cosas pronto. Y si puede mantener esa trayectoria, el futuro de Chingu parece brillante como el neón. Además del soju, Kim planea debutar con kimchi hecho en casa; recientemente alquiló un espacio de economato para tener más espacio para discutir coles. Agregue a la lista un spin-off de cafetería con pasteles con influencia coreana. El chef abrió Chingu Coffee como una tienda temporal en Plexpod Westport Commons el mes pasado, pero planea abrir una versión más permanente en el espacio del segundo piso sobre Bay Boy a finales de este año.

El menú accesible de Chingu, el plato elegante y los cócteles relajados lo convierten en un destino gastronómico que vale la pena tal como está. Pero el restaurante tiene la oportunidad de sobresalir si puede marcar un estilo de servicio y un ambiente tan atractivo como la comida. Kim está cocinando algunos de los mejores platos coreanos de la ciudad en este momento; se merecen un poco de fanfarria.

Chingu está ubicado en 4117 Pennsylvania Ave., Kansas City, MO 64111.

Fotos por Zach Bauman