Cambiar la estufa de gas a una estufa de inducción

Para este editor de CR, el cambio a la inducción valió totalmente la pena (a pesar de un agujero en el techo del sótano y cenas quemadas)

Después de demasiadas noches de papas poco cocidas y fugas de gas al azar, mi esposa y yo decidimos que era hora de reemplazar nuestra vieja cocina de gas destartalada. Esa estufa vino con nuestra casa y tenía al menos 15 años cuando la tiramos, según mi búsqueda en Google, se acabó el tiempo. Sabíamos desde hace años que cuando fuera el momento adecuado, cerraríamos la conexión de gas en nuestra cocina y cambiaríamos a una cocina de inducción eléctrica. Esta fue nuestra oportunidad.

Puede leer sobre la inducción, pero en pocas palabras: las estufas de inducción y las estufas funcionan con electricidad, pero se calientan y enfrían mucho más rápido que las superficies de resistencia eléctrica "normales", e incluso un poco más rápido que el gas. Constantemente se encuentran entre los electrodomésticos de cocina mejor calificados de CR, y cada modelo que probamos obtuvo una calificación Excelente en nuestra prueba de calor alto, que mide qué tan rápido una estufa puede calentar agua. Casi todos ellos también obtienen una calificación Excelente en nuestra prueba de baja temperatura, en la que tratamos de derretir el chocolate sin quemarlo y mantenemos una olla de salsa de tomate por debajo del punto de ebullición. Los aparatos de inducción también tienen algunos beneficios ambientales sobre los aparatos de cocina que funcionan con gas y también podrían ser mejores para su salud.

Pero cambiar voluntariamente las estufas de gas y las estufas es bastante poco común. Un gran obstáculo es el costo y la molestia de instalar un nuevo tomacorriente y circuito eléctrico. Las estufas de inducción también tienden a costar unos cientos de dólares más que los modelos de gasolina o eléctricos tradicionales con otras características similares.

Entonces, ¿por qué mi familia lo hizo? En parte, nos gustaría abandonar los combustibles fósiles cuando sea práctico. Según la Administración de Información de Energía de EE. UU., cocinar con estufas, estufas y hornos representa solo alrededor del 2 por ciento del uso de energía de un hogar típico. Incluso después de tener en cuenta el impacto en el calentamiento climático de las inevitables fugas de metano de una estufa de gas, la electrificación de nuestra estufa no resultará ser un gran ahorro de emisiones en relación con otras compras como un vehículo eléctrico, una bomba de calor o paneles solares. Pero aún nos encantaría poder apagar nuestra conexión de gas en algún momento, y este es un paso hacia ese objetivo.

También pensamos que nos gustaría cocinar más en inducción. El agua hierve entre un 20 y un 40 por ciento más rápido que en los mejores quemadores de gas o eléctricos, según Tara Casaregola, quien dirige las pruebas de los aparatos de cocina de CR. También es más difícil quemarse accidentalmente, nunca hay fugas de gas malolientes, mantiene la cocina más fresca y la superficie lisa, plana y nunca demasiado caliente es fácil de limpiar. Algunos de los parientes de mi esposa en Europa han cocinado en inducción por un tiempo (es mucho más común allí), y también han tenido grandes cosas que decir al respecto.

Si bien leímos sobre la contaminación interior y los posibles problemas de salud que puede causar la cocina a gas, eso no influyó en nuestra decisión, porque siempre ventilamos nuestra cocina. En nuestra casa actual, encendemos nuestra campana extractora, que tiene escape al aire libre. En nuestro último lugar, que no tenía una campana extractora adecuada, abríamos una ventana y encendíamos un purificador de aire cada vez que cocinábamos.

Además de todo eso, he escrito un puñado de artículos sobre rangos de inducción durante la última década, y sentí una obligación profesional persistente de poner mi dinero donde está mi boca.

Incluso como alguien con mucho conocimiento de libros sobre inducción y un poco de experiencia cocinando con él, me di cuenta cuando comenzamos el proyecto que no tenía una idea clara de cuánto tiempo y dinero se necesitaría para obtener el trabajo eléctrico realizado (mucho de ambos), o cómo sería aprender a cocinar con un nuevo medio (en su mayoría muy fácil). Entonces, esto es lo que aprendí de mi proyecto que me gustaría transmitir, con la esperanza de que tener algunos detalles concretos lo ayude a decidir si cambiar.

Foto: Liam McCabe/Consumer Reports Foto: Liam McCabe/Consumer Reports

La mayoría de las cocinas que están configuradas para cocinar a gas no tienen la conexión adecuada para una estufa eléctrica; no puede simplemente enchufarla a un tomacorriente de pared normal.

Un electricista deberá configurar un circuito de alto amperaje (40 o 50 amperios, 240 voltios) conectado a un tomacorriente de cuatro clavijas, utilizando un cable muy grueso que pueda manejar de manera segura la cantidad de energía que necesitará una estufa. Es la misma conexión para una cocina eléctrica convencional o ciertas estaciones de carga de vehículos eléctricos.

Si su cocina está justo encima de su panel eléctrico, por ejemplo, y no necesita pasar el cable a través de las paredes o techos terminados, generalmente está en excelente forma. Esto podría costar alrededor de $ 400, más o menos, según el lugar donde viva y la longitud del cable que necesitará. Un electricista puede manejar esto en un par de horas.

Otras casas necesitarán una actualización eléctrica masiva para admitir una cocina eléctrica. El apartamento en el que crecí, por ejemplo, solo tenía 60 amperios de servicio eléctrico. No podíamos usar nuestra tostadora, lámparas y televisor al mismo tiempo que nuestro aire acondicionado de ventana sin disparar el interruptor. Si quisiéramos una cocina eléctrica, un electricista tendría que proporcionar un servicio eléctrico adicional al apartamento. Ese trabajo solo puede costar miles de dólares. Según Home Advisor, el costo típico de una actualización al estándar moderno de 200 amperios oscila entre $750 y $2,000, pero puede costar mucho más que eso.

Para verificar el amperaje de su hogar, abra el panel eléctrico y mire el número en el interruptor grande en la parte superior: esa es la cantidad de amperios que tiene. Es posible que pueda salirse con la suya ejecutando un rango de inducción en una caja de 100 amperios (como yo). Pero si tiene varios otros aparatos eléctricos de alto consumo, como una secadora de ropa, un cargador de vehículos eléctricos o un aire acondicionado central, podría ser conveniente actualizarlo a 200 amperios. Un electricista puede realizar un cálculo de carga y aconsejarle sobre lo que pueda necesitar.

Foto: Liam McCabe/Consumer Reports Foto: Liam McCabe/Consumer Reports

El trabajo eléctrico que necesitaba mi casa era medio-difícil. La buena noticia fue que nuestro panel tenía mucho espacio para un nuevo circuito de 40 amperios. La mala noticia era que el contratista tendría que deslizar 35 pies de alambre grueso a través del techo del sótano terminado.

Todos los electricistas con los que hablamos dijeron que tendrían que cortar el techo en al menos un lugar, y tal vez dos o tres, según la cantidad de obstáculos ocultos que encontraran. Nuestro contratista inicialmente pensó que la ruta más fácil podría ser pescarlo por encima de nuestras luces empotradas. Pero después de hurgar con una herramienta de serpiente, decidió que en realidad sería más rápido pasarla por un canal junto a un conducto de aire. Y tuvo que cortar el techo en un solo lugar, directamente debajo de la cocina. (Ahorramos dinero al optar por parchear el agujero nosotros mismos).

Nuestro proyecto tomó cinco semanas desde el momento en que comenzamos a buscar cotizaciones hasta que se realizó el trabajo eléctrico. Eso incluyó dos semanas de buscar contratistas y obtener cotizaciones, y luego tres semanas hasta que nuestro contratista preferido estuvo disponible. El trabajo en sí tomó a dos electricistas alrededor de medio día.

El costo final es un poco confuso porque terminamos combinando la instalación del rango con otro trabajo: un cargador EV. (Solo un contratista respondió a nuestra solicitud de cotización solo para el rango; cuando agregamos el cargador EV al proyecto, recibimos tres ofertas en tres días).

Nuestro contratista, a quien encontramos a través de un grupo local de defensa de la energía verde, nos cobró un total de $2200, pero no desglosó su cotización en partidas. Estimaría que sin el proyecto EV adjunto, el circuito de alcance habría costado alrededor de $ 1,000.

Las otras dos cotizaciones que obtuvimos desglosaron los costos. Una empresa que encontramos a través del mercado de HomeAdvisor quería $3100 para el proyecto: $1300 para la gama y $1800 para el vehículo eléctrico. Y un electricista recomendado por un amigo pidió $2800, con $1100 por la gama y $1700 por el EV. Todo es caro para los estándares de cualquiera (además, vivimos cerca de Boston, donde todo cuesta más que el promedio nacional), pero salimos con la sensación de que hicimos nuestra debida diligencia y obtuvimos una tarifa decente.

Foto: Liam McCabe/Consumer Reports Foto: Liam McCabe/Consumer Reports

Bien, la parte aburrida (pero necesaria) ha terminado. Esto es lo que ha sido usar el nuevo juguete.

Las estufas de inducción funcionan solo con ollas y sartenes hechas predominantemente de metales magnéticos, como hierro fundido y algunas aleaciones de acero inoxidable. Alrededor de dos tercios de los utensilios de cocina que ya tenemos cumplen con los requisitos, pero tuvimos que reemplazar el resto. Algunas de nuestras ollas eran débilmente magnéticas: los imanes del refrigerador se pegaban a ellos. Pero no funcionaron en la estufa. Las superficies de inducción generalmente se apagan para ahorrar energía si no pueden detectar un recipiente magnético lo suficientemente fuerte.

Primero, necesitaba un reemplazo para mi fiel sartén antiadherente, que usaba todas las mañanas para hacer un panqueque para mi hija. Era de aluminio y, por lo tanto, no era compatible con la inducción en absoluto. Leí algunas guías sobre las mejores sartenes compatibles con inducción y, aunque varios de los modelos de mejor rendimiento en las clasificaciones de sartenes de CR funcionarán con inducción, todas cuestan al menos $90, que era más de lo que esperaba pagar.

Entonces busqué alternativas más baratas en Amazon. La trampa aquí es que hay docenas de sartenes antiadherentes comercializadas como si fueran utensilios de cocina de inducción. Pero cuando examinas la descripción del producto, resulta que algunos de ellos son en realidad de aluminio, un material que no funcionará con inducción. Eventualmente me decidí por una bandeja de $ 50, y todo se sintió como una molestia confusa.

En lugar de repetir todo el proceso para el resto de nuestras ollas no compatibles, llevamos un imán de nevera a una tienda de artículos para el hogar con descuentos. Cuando encontrábamos algo que se veía bien y no costaba mucho, veíamos si el imán se pegaba a él, y eso era todo. Tomó alrededor de 15 minutos, y gastamos solo alrededor de $ 65 por tres botes, todos los cuales funcionan bien hasta ahora.

Mi esposa y yo quemamos los primeros platos que intentamos preparar porque las marcas en las perillas no se alineaban con nuestras expectativas. Podría ser simplemente nuestra gama particular (el LG LSE4616ST, un modelo recomendado por CR), pero parece un tema común basado en lo que he escuchado de otros propietarios de inducción, independientemente de la marca y el modelo. El medio en el quemador más grande de la nueva estufa resultó ser más como el ajuste medio-alto de nuestra vieja estufa de gas.

Me acostumbré a comenzar con una configuración más baja de la que habría elegido instintivamente, y luego fui subiendo lentamente desde allí. Este proceso no fue tan tedioso como probablemente suene, porque la configuración inicial más baja a menudo era correcta.

Sin embargo, las configuraciones más bajas en las perillas de inducción eran mucho más frías de lo que estábamos acostumbrados al cocinar con gas. La configuración más baja de gas, por ejemplo, suele ser buena para mantener un fuego lento. En mi estufa de inducción, es más como una configuración de "mantener caliente": la salsa ni siquiera burbujea y los granos absorben el agua muy, muy lentamente. Esto es típico de las estufas eléctricas convencionales, pero fue otro ajuste que tuvimos que hacer viniendo del mundo del gas.

Cada nuevo rango, de inducción o de otro tipo, tiene una curva de aprendizaje. Pero sin la señal visual de una llama, y ​​debido a que las sartenes se calientan casi sobrenaturalmente rápido, sospecho que los novatos de inducción son especialmente propensos a quemar sus cenas o cocinar poco las ollas de arroz.

Después de aproximadamente una semana, cocinar en inducción comenzó a parecerme totalmente normal. Mi esposa dijo que pasaron unas dos semanas antes de que se acostumbrara, pero ahora también está perfectamente feliz con él. Algunas personas que han cambiado a la inducción dicen que extrañan la vibra de una llama real; bastante justo, pero no lo hacemos.

En comparación con las superficies de estufas de gas o eléctricas convencionales, las superficies de inducción son un poco más restrictivas cuando se trata de cómo usar los utensilios de cocina.

Por ejemplo, sigo olvidando que cuando estoy usando mi olla favorita para hervir macarrones con queso, no funcionará en el elemento más grande y poderoso de mi estufa. La base de la olla tiene que ser al menos tan ancha como el diámetro de la bobina magnética, o simplemente no funcionará. Cada vez que lo intento, mi estufa emite una señal de socorro, enciende un LED rojo y apaga el quemador que no coincide. (Otros modelos tienen diferentes técnicas para regañar suavemente a sus dueños).

La buena noticia es que los quemadores más pequeños aún se calientan súper rápido, por lo que no es gran cosa usar las ollas medianas en los quemadores medianos, y así sucesivamente. Es solo un ajuste de gas, donde la llama de cualquier quemador se puede ajustar para trabajar con una olla o sartén de cualquier tamaño.

Otra crítica común es que las estufas de inducción a veces emiten un chirrido o gemido débil pero agudo. Descubrí que es más probable que suceda cuando uso mis ollas más baratas en los ajustes de cocción más calientes. Pero su experiencia puede variar.

La peculiaridad más molesta con la que me he encontrado hasta ahora es que la función de apagado automático de la estufa funciona en mi contra cada vez que necesito levantar una sartén, por ejemplo, para tirar verduras. Si no vuelvo a colocar la sartén dentro de unos 10 segundos, la estufa corta la energía del quemador que estaba usando. Y no se vuelve a encender automáticamente cuando vuelvo a colocar la sartén; sin embargo, la perilla del quemador permanece en la posición "encendido". Si no escucho el tintineo de advertencia (como si estuviera usando auriculares) o noto el LED parpadeante, la sartén puede reposar allí enfriándose durante unos minutos antes de darme cuenta de que necesito girar la perilla y luego volver a encenderla.

Al principio, pensé en llamar a este artículo, "El bienhechor paga por la nariz para hervir el agua un poco más rápido", lo cual es totalmente exacto, en cierto sentido. Pero aún recomendaría un rango de inducción a cualquiera que tenga los medios. Todo lo que habíamos escuchado sobre la cocina de inducción resultó ser cierto. La velocidad y la capacidad de respuesta de Induction nos permiten preparar las comidas 5 o 10 minutos más rápido de lo que solíamos hacerlo. Rara vez quemamos algo, así que eso significa menos líos quemados para fregar nuestras sartenes.

Liam McCabe

He cubierto electrodomésticos y otros accesorios domésticos importantes durante más de una década, y estoy emocionado de ayudar a los lectores de CR a encontrar los productos adecuados para sus hogares. Si alguna vez me haces hablar, probablemente tendré una historia sobre algunos efectos secundarios extraños de las regulaciones de los electrodomésticos, o el viaje para electrificar completamente mi casa de 100 años.